Le développement sain de la colonne vertébrale
Le développement de la colonne vertébrale commence très tôt lors de la grossesse. Le cerveau, la moelle épinière ainsi que les tissus environnants se développent à partir d'une structure appellée tube neural. Généralement, le tube neural est complètement développé, ou 'fermé' entre les 26 et 28 jours qui suivent le début de la grossesse. Il arrive, dans des rares cas que le tube neural se déchire ou ne parvienne pas à se fermer.
Qu'est ce que le spina bifida?
Spina bifida signifie, au sens propre du terme, 'moelle épinière divisée' ou 'moelle épinière ouverte' qui survient lorsque le tube neural ne se ferme pas correctement. Ceci résulte en une moelle épinère mal développée, ainsi le spina bifida est considéré comme étant une anomalie du tube neural.
 | |  | Colonne vertébrale normale
| | Ouverture (Spina bifida)
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Les caractéristiques spécifiques du spina bifida peuvent varier, mais il s'agit généralement de petits os (vertèbres) formant la colonne vertébrale, ces os ne se développent pas complètement et peuvent avoir des écarts entre eux. Dans des cas graves, il peut manquer un ou deux vertèbres, ce qui endommage la moelle épinière. Dans la plupart des cas de spina bifida, l'anomalie de la colonne vertébrale se situe vers la base de la colonne vertébrale.
Types de spina bifida
Le spina bifida prend de différentes formes:
 | |  | |  | Occulta
Il s'agit du type le moins grave et le plus commun, connu en tant que spina bifida occulta; il est détecté seulement par les radiographies ou les scannaires - et la plupart des personnes ne s'aperçoivent jamais de leur anomalie. | | Méningocèle
Dans la deuxième catégorie la plus grave, les méningocèles qui constituent le revêtement de la moelle épinière (méninges) passent en arrière à travers l'ouverture de la colonne vertébrale pour causer une enflure sous forme de kyste.
| | Myéloméningocèle
Si la moelle épinière est enfermée dans le kyste, on appele cette anomalie myéloméningocèle. Il s'agit du plus grave cas de spina bifida. |
Quelle est la fréquence des cas de spina bifida?
Heureusement, spina bifida est beaucoup moins fréquente qu'auparavant, cela est dû en grande partie à la prise des suppléments d'acide folique par les femmes vers la période de conception et pendant les premières 12 semaines de grossesse. Bienque les taux de spina bifida varient entre les pays, on estime que près de 8 naissances pour 10,000 naissances vivantes sont atteintes de spina bifida.
Le spina bifida a tendance à se transmettre au sein de la famille - et si le premier enfant est atteint de spina bifida méningocèle ou myéloméningocèle, le risque que le deuxième soit atteint augmente de 5 pour cent; si deux enfants souffrent de cette anomalie, le risque pour le troisième est de 15 pour cent. En savoir plus
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